fbpx

What the Leica M9 taught me

LEicA m9

AND WHAT IT TAUGTH ME

There are many, really many, opinions about Leica M cameras. And about those who use them. Leica M users are even called a semi-religious cult and as being of a special family (I return to that with the family). 

The Leica M is an expensive brand, perhaps too expensive. Nevertheless, you pay both for a fantastic camera in indelible quality, the development, and of course for a story about one of the world’s most iconic cameras. Such is the case with quality, and with a brand that has had a great impact on photo history. There is a reason why the used price is relatively high. Quality holds. 

 

The art of restraint

My argument is now also not against the big DSLR cameras, because they have their justification and if you are used to working with that tool, it is also best to stick to it. The motivation for my post is more this slightly hysterical argument against Leica.

The Leica M is a great creative tool in the right hands. You are forced to think photographically with that tool in your hands, and this will be reflected in the photographs that come out at the other end. Of course, it can be argued that there are many excellent photographers with Nikon and Canon DSLR equipment. Just look at this year’s press photos.

But many of the photos were taken with unnecessarily heavy equipment because the statistics say that the vast majority of photos taken at ÅP were taken with 35mm. Ideal focal length for a Leica M photographer. I myself have a preference for 50mm which is my most used focal length. 

Another, and very significant reason why I shoot with the Leica M9 is that that camera forces me to think. I can not just zoom in with a long telephoto lens, but have to move. Go closer or further away. I need to zoom in with my feet. In other situations, I may not be able to move very much. eg. to a concert where one is locked inside a narrow stage grave. It forces me to be creative with the camera, and over time it has forced exciting subjects that I had not necessarily discovered with a telephoto lens. with zoom and telephoto lenses you risk getting lazy. 

The limitation forces me to see new possibilities and create moments that I would overlook with an “easy” technique in hand. This can of course is achieved with other cameras, by using a fixed focal length of 35 to 50 mm. And I often combine the Summilux 50mm f1,4 from Leica with a Sony A7r III or a IV.

 

The family of Leica users

The family of Leica is recognisable because when a Leica user meets a photographer with a camera with the red dot we are easily connected. There is a bond and understanding of photography right away. 

On a trip to Berlin, I ran into an old photographer sitting in a famous cafe. The first night in Berlin, a gentleman wanted to talk to me. He had seen my Leica and told me he was a photographer too. Efraim Habermann at 80 years is often at the Café des Literaturhauses in Fasanenstraße, and some of his pictures from Berlin and Israel are exhibited there.
He is a Jewish photographer who had to flee from the Nazis during the second world war, and he told me he had a special connection to Denmark (where I am from) because we helped him get out of Germany and hide.

Leica M8, Nokton 35mm, f1.2

Being at the forefront of the event

With a Leica M9 in hand, I have to predict when the subject will appear. when is the right time to press the shutter button and hold the moment.

An M9 is not the world’s fastest camera and the viewfinder function focusing on two image surfaces to blend together is slower than autofocus. But with training, you can get pretty close, and the trained photographer often predicts what the subject’s next move is. 

You also learn this from working with a Leica, because you are forced to think and only perceive the camera as a darkroom that is about exposure, focus and sharpness. The camera has some auto functions where you can let it determine the shutter speed e.g. But I always run everything manually so I am in full control. The increased attention paid to me gives me an advantage when I have to photograph or make a film, or a TV feature. 

I keep thinking about what the next “move” is and when the right moment occurs. Therefore, the Leica M9 has been a gift for my way of looking at photography and how I capture the right moment.

I use both the Leica M and Sony A7 series, but always avoiding zoom lenses for photography.

I am far from wealthy, but have replaced my heavy professional Canon and later Nikon DSLR equipment with the much smaller Leica M9 for several years. I started with the M8, which I unfortunately lost. Instead of heavy lenses and large cameras, I got the photo joy back when I replaced the heavy gear with the lighter viewfinder camera. Now I always have the camera with me, unlike in the past when the heavy and often a bit clumsy equipment stayed at home. I get to take many more pictures and that’s the essential.

In control

The Leica M camera really separates the waters. Some love it while others love to hate it. If you are into autofocus and automatic metering and many shots per second, a DSLR camera is probably the way to go. But if you want precise control of light and creative work, then Leica’s M system is a gift. It takes a lot of getting used to the manual focus, which only comes in-house with training over a longer period of time. If you want to get to know the camera and really master it, you should put all other equipment aside and only shoot with it. Otherwise you never really learn it. If you have learned it and cracked the code, you can in turn work with the photograph in a completely different way. Because everything is simple and manual.

The Leica also has the great advantage that I am more elusive with the smaller camera between me and the one I want to capture. There is a shorter distance to contact and it is easier to stay hidden when desired.

The price of a Leica M can be argued about from now until Christmas Eve. As you can about a Porsche, a nice jacket or a good watch. Are they really worth what they cost? Impossible to say, but I can guarantee I’m happy with my Leica M9, and the amazing lenses that fit. The Leica M camera is known throughout world history and many great photographers have used it as their favorite tool. The camera is hand-built and developed in Germany, and not in Japan, which explains a bit of the price difference. They are assembled by hand and built for work use. There are no Japanese plastic buttons and there are no redundant menus.

Is it a snob camera? This may be the case when Leica’s special models at premium prices are released in limited editions. But there are also models (still expensive) that are meant to be a piece of sublime work tool that can hold up to fieldwork. If something breaks in the camera, it can be replaced with a new one. Not like many Japanese cameras, where you risk having to throw the entire camera or lens out and replace it with new ones when even smaller parts break.

The camera’s aperture and shutter speed are optimally controlled completely manually (there is a shutter speed auto function available), and the camera should be considered as a small darkroom. It’s all about the light. By using the settings 100% manually, you also control the light 100%. An automatic camera will try to hit an evenly lit subject, and will never be able to calculate that one e.g. only want a very small area “properly” illuminated while the rest fall out in the dark. With manual settings, you are in control of how the image is illuminated, and are in complete control. Of course, you can also do this on a DSLR camera, but the point is that if you are trained to use only manual settings, it is lightning fast to hit the right lighting for the situation. Here, Leica’s simple structure helps make that exercise easy.

Can you then quickly take the camera forward in a situation and capture the subject when no automatic settings are used? Yes, the first thing you do when you walk outside the door or enter a building, is to spend five seconds setting the shutter speed/aperture. It only takes five sec. and then you are prepared.

Sony A7r III, Leica Summilux 50mm f1,4. Thomas Helmig concert, Tinderbox, Odense, Denmark 2017.

LEicA m9

OG HVAD DET LÆRTE MIG

Der er mange, rigtigt mange, meninger om Leica M kameraer. Og om dem, som bruger dem. Leica M brugere bliver endda kaldt for en halvreligiøs kult og som værende af en særlig familie (det med familien vender jeg tilbage til). Leica M er et dyrt mærke, måske for dyrt. 

Ikke desto mindre betaler man både for et fantastisk kamera i uopslidelig kvalitet, udviklingen, og naturligvis for en historie omkring et af verdens mest ikoniske kameraer. Sådan er det med kvalitet, og med et brand, der har haft stor indflydelse på fotohistorien. Der er en en grund til at brugtprisen er relativt høj. Kvalitet holder.

Prisen på et Leica M kan man argumentere omkring fra nu af og til juleaften. Som man kan omkring en Porsche, en lækker jakke eller et godt ur. Er de virkelig det værd som de koster? Umuligt at sige, men jeg kan garantere, at jeg er glad for mit Leica M9, og de fantastiske objektiver, der passer til. Leica M kameraet er kendt gennem verdenshistorien, og mange store fotografer har anvendt det som deres foretrukne værktøj. Kameraet håndbygges og udvikles i Tyskland, og ikke i Japan, som forklarer lidt af prisforskellen. De er samlet i hånden, og bygget til arbejdsbrug. Der er ikke japanske plastikknapper, og der er ikke overflødige menuer.

Er det et snob-kamera? Det kan det være, når Leicas specialmodeller til overpriser frigives i begrænsede oplag. Men der er også modeller (stadigvæk dyre), der er beregnet til at være et stykke sublimt arbejdsredskab, der kan holde til feltarbejde. Går der et eller andet i stykker i kameraet, kan det erstattes med nyt. Ikke som mange japanske kameraer, hvor man kan risikere at skulle smide hele kameraet eller objektivet ud og erstatte med nyt når selv mindre dele går i stykker.

 

I kontrol

Leica M kameraet skiller virkeligt vandene. Nogle elsker det, mens andre elsker at hade det. Er man til autofokus og automatisk lysmåling og mange skud i sekundet, er et DSLR kamera sikkert vejen. Men er man til præcis kontrol af lys og kreativt arbejde, så er Leicas M system en gave. Der skal en del tilvænning til den manuelle fokus, som kun kommer i hus med træning over længere tid. Skal man lære kameraet at kende, og virkelig mestre det, bør man lægge alt andet udstyr til side og kun fotografere med det. Ellers lærer man det aldrig rigtigt. Har man lært det og knækket koden, kan man til gengæld arbejde med fotografiet på en helt anden måde. Fordi alt er enkelt og manuelt.

 

Begrænsningens kunst

Min argumentation er nu heller ikke imod de store DSLR kameraer, for de har deres berettigelse og er man vant til at arbejde med det værktøj, er det også bedst at holde sig til det. Bevæggrunden for mit indlæg er mere den her lidt hysteriske argumentation imod Leica. 

Leica M er et fantastisk kreativt værktøj i de rette hænder. Man tvinges til at tænke fotografisk med det værktøj i hænderne, og det vil afspejle sig i de fotografier, der kommer ud i den anden ende.

Selvfølgelig kan der argumenteres for, at der findes mange fremragende fotografer med Nikon og Canon DSLR udstyr. Bare se på Årets pressefotos. Men mange af de billeder er taget med unødvendigt tungt udstyr, for statistikken siger at langt de fleste fotos optaget på ÅP er taget med 35mm. Ideel brændvidde for en Leica M fotograf. Selv har jeg en forkærlighed for 50mm som er min mest anvendte brændvidde.

En anden, og meget væsentlig grund til at jeg fotograferer med Leica M9 er at det kamera tvinger mig til at tænke. Jeg kan ikke bare zoome ind med en lang telelinse, men skal flytte mig. Gå tættere på eller længere væk. Jeg skal zoome med fødderne. 

I andre situationer kan jeg måske ikke flytte mig ret meget. f.eks. til en koncert hvor man er lukket inde i en smal scenegrav. Det tvinger mig til at være kreativ med kameraet, og gennem tiden har det fremtvunget spændende motiver som jeg ikke nødvendigvis havde opdaget med en telelinse . med zoom og telelinser risikerer man at blive doven. begrænsningen tvinger mig til at se nye muligheder og skabe øjeblikke som jeg ville overse med “nem” teknik i hånden.

Det kan man selvfølgelig opnå med andre kameraer, ved at bruge en fast brændvidde på 35 til 50 mm.

 

På forkant med begivenheden

Med et Leica M9 i hånden er jeg nødsaget til at forudse hvornår motivet opstår. hvornår det er det rette tidspunkt at trykke på udløseren og fastholde øjeblikket. 

For et M9 er ikke verdens hurtigste kamera og målsøgerfunktionen hvor der stilles skarpt ved at to billedflader skal blende sammen er langsommere end end autofokus. Men med træning kan man komme ret tæt på, og den trænede fotograf forudser ofte hvad motivets næste træk er. Det lærer man også af at arbejde med et Leica, fordi man tvinges til at tænke og kun opfatte kameraet som et mørkekammer der handler om eksponering, fokus og skarphed. 

Kameraet har enkelte autofunktioner hvor man kan lade det bestemme lukkertiden f.eks. Men jeg kører altid alting manuelt så jeg er i fuld kontrol.

Den optrænede øgede opmærksomhed giver mig en fordel når jeg skal fotografere eller lave en film, eller et tv-indslag. Jeg tænker hele tiden på hvad det næste “move” er og hvornår det rette øjeblik opstår. 

Derfor har Leica M9 været en gave til min måde at se fotografiet på og hvordan jeg fanger det rette moment. 

I dag bruger jeg både Leica M og Sony A7 serien, men altid med fast brændvidde.

Jeg er langt fra velhavende, men har byttet mit gennem flere år sammensparede tunge professionelle Canon og senere Nikon DSLR udstyr ud med det meget mindre Leica M9. Jeg startede med M8, som jeg desværre mistede. I stedet for tunge objektiver og store kameraer, fik jeg fotoglæden tilbage da jeg udskiftede det tunge grej med det lettere målsøgerkamera. Nu har jeg kameraet med mig altid, i modsætning til tidl. hvor det tunge og ofte lidt klodsede udstyr blev hjemme. Jeg får taget mange flere billeder, og det er det væsentlige.

Leicaen har også den store fordel, at jeg er mere undseelig med det mindre kamera mellem mig og den jeg vil forevige. Der er kortere afstand til kontakt, og det er nemmere at holde sig skjult når det er ønskeligt.

Kameraets blænde og lukketid styres optimalt helt manuelt (der er en lukkertids-autofunktion tilgængelig), og man bør betragte kameraet som et lille mørkekammer. Alt handler om lyset. Ved at bruge indstillingerne 100% manuelt, styrer man også lyset 100%. Et automatisk kamera vil forsøge at ramme et jævnt belyst motiv, og vil aldrig kunne beregne, at man f.eks. kun ønsker et meget lille område “korrekt” belyst, mens resten falder ud i mørke. Med manuelle indstillinger, er man selv herre over hvordan billedet belyses, og er i fuldstændig kontrol. Det kan man selvfølgelig også på et DSLR kamera, men pointen er, at hvis man er trænet i udelukkende at anvende manuelle indstillinger, er det lyn hurtigt at ramme den rigtige belysning til situationen. Her er Leicas enkle opbygning med til at gøre den øvelse nem.

Kan man så hurtigt tage kameraet frem i en situation og fange motivet når der ikke anvendes automatiske indstillinger? Ja, for det første man gør når man går uden for døren, eller kommer ind i en bygning, er at bruge fem sekunder på at indstille lukkertiden/blænden. Det tager kun fem sek. og så er man beredt. 

Sony A7r III, Leica Summilux 50mm f1,4. Thomas Helmig concert, Tinderbox, Odense, Denmark 2017.

Leica-familien

Familien til Leica er genkendelig, fordi når en Leica-bruger møder en fotograf med et kamera med den røde prik, er vi let forbundet. Der er et bånd og forståelse for fotografering med det samme.

På en tur til Berlin løb jeg ind i en gammel fotograf, der sad på en berømt cafe. Den første nat i Berlin ville en herre tale med mig. Han havde set min Leica og fortalte mig, at han også var fotograf. Efraim Habermann på 80 år er ofte på Café des Literaturhauses i Fasanenstraße, og nogle af hans billeder fra Berlin og Israel er udstillet der.
Han er en jødisk fotograf, der måtte flygte fra nazisterne under anden verdenskrig, og han fortalte mig, at han havde en særlig tilknytning til Danmark (hvor jeg kommer fra), fordi vi hjalp ham med at komme ud af Tyskland og gemme sig.

Leica M8, Nokton 35mm, f1.2

Leave a Reply

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.

Discover more from Morten Albek Photography

Subscribe now to keep reading and get access to the full archive.

Continue reading